På 40-tallet av 1800-tallet begynte noen amerikanske våpenmekanikere å produsere skytevåpen med optiske sikteenheter. I 1848 designet Morgan James fra New York en rørformet sikteanordning av samme lengde som tønnen, som var utstyrt med en glasslinse i den bakre halvdelen og hadde 2 trådkors for sikting. Senere ble lignende sikteinnretninger brukt i den amerikanske borgerkrigen. Men det virkelig praktiske omfanget ble født i 1904, utviklet av Carl Zeiss fra Tyskland og brukt i første verdenskrig. Under andre verdenskrig begynte omfanget å modnes.