Et teleskop er et optisk instrument som bruker linser eller speil og annen optikk for å observere fjerne objekter. Den bruker lysbrytningen gjennom linsen eller lyset som reflekteres av det konkave speilet for å gå inn i det lille hullet og konvergere for avbildning, og deretter passere gjennom et forstørrende okular for å bli sett, også kjent som "klarsynt".
Den første funksjonen til teleskopet er å forstørre åpningsvinkelen til fjerne objekter, slik at det menneskelige øyet kan se detaljer med mindre vinkelavstander. Den andre funksjonen til teleskopet er å sende en stråle som er mye tykkere enn diameteren på pupillen (opptil 8 mm) samlet av objektivlinsen inn i det menneskelige øyet, slik at observatøren kan se svake gjenstander som tidligere var usynlige.
I 1608 snublet Hans Liebersch, en optiker i Nederland, over en to-linse som klarte å se fjerne objekter, og han ble inspirert til å bygge det første teleskopet i menneskets historie. I 1609 oppfant den italienske florentineren Galileo Galilei 40x dobbeltspeilteleskopet, som var det første praktiske teleskopet som ble tatt i vitenskapelig bruk. Etter mer enn 400 år med utvikling har teleskopet blitt kraftigere og kraftigere, og observasjonsavstanden har blitt lengre og lengre.